Fundación Mundo Azul (FUNMZ) ha desarrollado, durante los últimos doce años, un programa de monitoreo científico en las costas del Pacífico y del Caribe de Guatemala, con especial atención a la plataforma continental y su extensión hacia la Fosa de Caimán, una de las zonas de mayor profundidad del mar Caribe. Este trabajo, ejecutado por un equipo de biólogos y técnicos en colaboración con pescadores artesanales de comunidades como El Quetzalito, Livingston, Buena Vista, Las Lisas y Sipacate, ha dado como resultado veinte publicaciones científicas revisadas por pares en revistas internacionales. Esta síntesis presenta, de manera temática, los principales hallazgos y su relación con la conservación marina y la gestión pesquera del país.
Capítulo 1 | Biodiversidad de aguas profundas del Caribe guatemalteco
Entre 2016 y 2024, el equipo de FUNMZ documentó los primeros registros para Guatemala de varias especies de condrictios de aguas profundas en el Caribe: el tiburón cañabota o tiburón de seis branquias (Hexanchus griseus) (Sánchez-Jiménez et al., 2024b), el tiburón foca (Dalatias licha) (Sánchez-Jiménez et al., 2024a), el tiburón boba (Scyliorhinus hesperius) (Hacohen-Domené et al., 2016) y el tiburón de siete branquias (Heptranchias perlo) (Hacohen-Domené et al., 2017).
A esta lista se sumó el registro de la quimera (Neoharriotta carri), conocida localmente por los pescadores como "tiburón elefante", cuya presencia en El Quetzalito representa, hasta la fecha, el punto más al norte donde se ha registrado la especie dentro del Atlántico occidental (Polanco-Vásquez et al., 2017), así como una extensión documentada del rango de distribución del tiburón espinudo (Cirrhigaleus asper) hacia el Caribe guatemalteco (Polanco-Vásquez et al., 2022).
De forma complementaria, se generaron series morfométricas completas de diez individuos del tiburón limón (Hexanchus vitulus) capturados entre 2015 y 2019 (Avalos-Castillo et al., 2020).
Estos registros individuales se integraron posteriormente en un estudio que documentó 124 individuos de nueve especies de condrictios de aguas profundas frente a las costas de El Quetzalito, cerca de la Fosa de Caimán, combinando desembarques de pescadores artesanales con expediciones de palangre de fondo realizadas entre 2015 y 2025 (Hernández-Solís et al., 2026).
El tiburón espinudo (Centrophorus granulosus), clasificado En Peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), fue la especie con mayor número de registros, con una tendencia decreciente en las tasas de captura a lo largo del período de estudio (Hernández-Solís et al., 2026).
Este esfuerzo de monitoreo en aguas profundas se complementa con un segundo componente de investigación centrado en los arrecifes someros de la misma zona costera.
Mediante Estaciones Remotas de Video Subacuático con Carnada (BRUVS), una metodología de observación no invasiva, se documentó por primera vez la riqueza de peces arrecifales frente a Bahía de Amatique, Izabal: 778 organismos correspondientes a 59 especies, con los arrecifes de El Quetzalito registrando la mayor riqueza y abundancia de toda la zona muestreada. El estudio identificó una baja presencia de especies de importancia comercial, indicador relevante para evaluar el estado del ecosistema arrecifal frente a la presión pesquera (Polanco-Vásquez et al., 2018).
Capítulo 2 | Caracterización de las pesquerías artesanales
En la costa Caribe, la pesquería artesanal de elasmobranquios de las comunidades de El Quetzalito y Livingston fue caracterizada en cuanto a sitios de desembarque, artes de pesca utilizadas y comunidades dependientes de este recurso (Hacohen-Domené et al., 2020).
En la costa Pacífica, un estudio equivalente caracterizó la pesquería en tres comunidades entre mayo de 2017 y marzo de 2020 (Avalos Castillo & Santana Morales, 2021). Un tercer estudio, también en el Pacífico, documentó la captura incidental de elasmobranquios en la pesquería de arrastre de camarón, identificando a la raya eléctrica vermiculada (Narcine vermiculata), la raya redonda de cola espinosa (Urotrygon aspidura) y la raya guitarra hocico blanco (Pseudobatos leucorhynchus) como las especies capturadas con mayor frecuencia (Sánchez et al., 2023).
El estudio de mayor alcance temporal de esta línea de investigación analizó 2,386 días de monitoreo y 9,527 viajes de pesca registrados entre 2017 y 2024 en las principales comunidades del Pacífico, documentando un total de 24,987 tiburones pertenecientes a 14 especies. Cinco de ellas, el tiburón martillo común (Sphyrna lewini), el tiburón punta de zapato (Rhizoprionodon longurio), el tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis), el tiburón mamón (Mustelus lunulatus) y el tiburón puntas negras (Carcharhinus limbatus), representaron el 98.5% de los desembarques registrados. El 78.5% de las especies identificadas están clasificadas como amenazadas por la UICN.
El estudio se realizó en apoyo al Plan de Acción Nacional para Tiburones, Rayas y Quimeras de Guatemala (PAN-Guatemala) (Chacón-Paz et al., 2026).
Un estudio complementario documentó los aspectos socioeconómicos y la cadena de valor de la pesca de elasmobranquios de pequeña escala en Guatemala, con énfasis en su relación con la seguridad alimentaria y los ingresos de las comunidades costeras (Rosales-Melgar et al., 2024).
Capítulo 3 | Comercio y trazabilidad genética de tiburones y rayas
Guatemala presenta un consumo significativo de carne de tiburón y raya durante la temporada de Cuaresma, en función de su tradición y su condición de país bicostero. Ante la ausencia de datos sobre la composición real de este comercio, un equipo conformado por Florida International University, el Field Museum de Chicago y Fundación Mundo Azul realizó un análisis genético de 407 muestras de carne recolectadas en mercados de seis ciudades, Puerto Barrios, Ciudad de Guatemala, Jalapa, Chimaltenango, Zaragoza y Quetzaltenango, entre 2016, 2017 y 2022 (Kasana et al., 2025).
Mediante la técnica de código de barras de ADN (DNA barcoding), se identificaron 370 de las 407 muestras analizadas, correspondientes a 19 especies de tiburones y rayas, varias de ellas clasificadas como amenazadas o protegidas bajo la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). El 22% de los productos comercializados como “tiburón” correspondió a peces óseos etiquetados incorrectamente, entre ellos dorado (Coryphaena hippurus) y pez vela (Istiophorus platypterus). El estudio fue publicado bajo el título Hunt for the Easter Sharks: A genetic analysis of shark and ray meat markets in Guatemala (Kasana et al., 2025).
Capítulo 4 | Áreas de crianza del tiburón martillo común (Sphyrna lewini)
El tiburón martillo común (Sphyrna lewini), catalogado En Peligro Crítico por la UICN, es la especie de tiburón desembarcada con mayor frecuencia en las pesquerías artesanales de Guatemala. Entre 2017 y 2023, el monitoreo pesquero y un componente de ciencia ciudadana en tres comunidades del Pacífico, Buena Vista, Las Lisas y Sipacate, registraron 10,000 individuos desembarcados (Sánchez-Jiménez et al., 2025).
Más del 96% de los ejemplares registrados correspondió a neonatos o juveniles de pocos meses de edad, con picos de desembarque consistentes entre mayo y agosto durante los años del estudio. Este patrón indica que las tres zonas costeras evaluadas, de aguas someras y fondo fangoso, funcionan como áreas de crianza para la especie. Sipacate, por las características de su plataforma costera, registró el mayor número de crías (Sánchez-Jiménez et al., 2025).
Estos resultados sustentan el establecimiento de Zonas de Recuperación Pesquera en cada una de las tres comunidades evaluadas, como mecanismo de manejo pesquero basado en criterios biológicos (Sánchez-Jiménez et al., 2025).
Capítulo 5 | Integración de los hallazgos en evaluaciones regionales y globales
Los hallazgos generados en Guatemala se han incorporado a evaluaciones de conservación de mayor escala. La revisión de las 14 especies de rayas redondas del Pacífico oriental (familia Urotrygonidae) frente a los criterios de la Lista Roja de la UICN incorporó información generada en el país como parte de este proceso de evaluación regional (Morales-Saldaña et al., 2022).
El estudio Extinction risk, reconstructed catches and management of chondrichthyan fishes in the Western Central Atlantic Ocean, elaborado por un consorcio de investigadores de la región, incluyendo colegas guatemaltecos, en el marco del Global Shark Trends Project, evaluó el riesgo de extinción de 180 especies de tiburones, rayas y quimeras en el Atlántico Centro-Occidental (Talwar et al., 2022).
En esta misma línea se documentaron el primer registro del tiburón cabeza de pala (Sphyrna media) y nuevos registros del tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran) en el Pacífico guatemalteco (Hernández et al., 2025). La publicación más reciente del equipo, de 2026, analiza la composición de especies de tiburones y la variabilidad de las capturas en la pesquería artesanal del Pacífico, con un llamado explícito a la gestión espacial y temporal de la pesca (Chacón-Paz et al., 2026).
Capítulo 6 | Ciencia ciudadana y participación comunitaria
Las publicaciones descritas comparten un componente metodológico común: la colaboración sostenida con pescadores artesanales de comunidades como El Quetzalito, Livingston, Buena Vista, Las Lisas y Sipacate, quienes han participado en la recolección de datos mediante monitoreo dependiente de la pesca y programas de ciencia ciudadana durante periodos de hasta diez años consecutivos (Chacón-Paz et al., 2026; Hernández-Solís et al., 2026; Sánchez-Jiménez et al., 2025).
Esta modalidad de trabajo ha permitido generar la base de datos disponible más extensa sobre elasmobranquios en Guatemala y constituye un componente metodológico replicable para futuras líneas de investigación.
Capítulo 7 | Conclusiones y proyecciones de política pública
En conjunto, estas publicaciones proporcionan una base de evidencia científica para la conservación marina en Guatemala: registros de línea base de especies no documentadas previamente en el país, un inventario cuantificado de las especies capturadas y comercializadas, la identificación de áreas de crianza para una especie en peligro crítico de extinción, y una conexión formal entre esta evidencia y el marco de política pública existente, en particular el PAN-Guatemala (Chacón-Paz et al., 2026; Sánchez-Jiménez et al., 2025).
Los hallazgos aquí sintetizados están orientados a apoyar la toma de decisiones de las entidades con competencia en el establecimiento de zonas de reabastecimiento pesquero, la delimitación de áreas marinas protegidas con criterios biológicos, y la aplicación de los compromisos internacionales suscritos por Guatemala en materia de conservación marina.
Referencias
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Avalos-Castillo, C. G., Santana-Morales, O., Becerril-García, E. E., & Areano, E. (2020). New records and morphometry of the Atlantic sixgill shark Hexanchus vitulus in the Caribbean coast of Guatemala. Latin American Journal of Aquatic Research, 48(3), 488–491. https://doi.org/10.3856/vol48-issue3-fulltext-2436
Chacón-Paz, M. B., Sánchez-Jiménez, J., Areano, E., & Pérez-Jiménez, J. C. (2026). Composición de especies de tiburones y variabilidad de las capturas en la pesquería artesanal del Pacífico de Guatemala: un llamado a la gestión espacial y temporal. Regional Studies in Marine Science, artículo 105113. https://doi.org/10.1016/j.rsma.2026.105113
Hacohen-Domené, A., Polanco-Vásquez, F., & Graham, R. T. (2016). First report of the white saddled catshark Scyliorhinus hesperius (Springer, 1966) in Guatemala’s Caribbean Sea. Marine Biodiversity Records, 9, artículo 101. https://doi.org/10.1186/s41200-016-0103-9
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Hacohen-Domené, A., Polanco-Vásquez, F., Estupiñán-Montaño, C., & Graham, R. T. (2020). Description and characterization of the artisanal elasmobranch fishery on Guatemala’s Caribbean coast. PLoS ONE, 15(1), artículo e0227797. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0227797
Hernández, A. C., Sánchez-Jiménez, J., Rosales-Melgar, M. A., Areano-Barillas, E. M., & Pérez-Jiménez, J. C. (manuscrito en revisión). Primer registro del tiburón cabeza de pala (Sphyrna media) y nuevos registros del tiburón martillo gigante (Sphyrna mokarran) en el Pacífico guatemalteco [Nota: revista, año de publicación y DOI pendientes de confirmar con el equipo científico antes de publicar el blog].
Hernández-Solís, A. C., Sánchez-Jiménez, J., Areano-Barillas, E. M., & Pérez-Jiménez, J. C. (2026). Combinando enfoques de monitoreo para revelar la diversidad de condrictios de aguas profundas en las aguas caribeñas de Guatemala. Marine Biodiversity [Nota: nombre de revista inferido del prefijo DOI; pendiente de confirmar con el equipo científico]. https://doi.org/10.1007/s12526-026-01657-x
Kasana, D., Martinez, H. D., Sánchez-Jiménez, J., Areano-Barillas, E. M., Feldheim, K. A., & Chapman, D. D. (2025). Hunt for the Easter Sharks: A genetic analysis of shark and ray meat markets in Guatemala. Fisheries Research, 283, artículo 107300. https://doi.org/10.1016/j.fishres.2025.107300
Morales-Saldaña, J. M., Herman, K. B., Mejía-Falla, P. A., Navia, A. F., Areano, E., Avalos Castillo, C. G., Espinoza, M., Cevallos, A., González Pestana, A., González, A., Pérez-Jiménez, J. C., Velez-Zuazo, X., Charvet, P., & Kyne, P. M. (2022). Eastern Pacific round rays. En D. A. DellaSala & M. I. Goldstein (Eds.), Imperiled: The encyclopedia of conservation (Vol. 2, pp. 773–783). Elsevier.
Polanco-Vásquez, F., Hacohen-Domené, A., Méndez, T., Pacay, A., & Graham, R. T. (2017). First record of the chimaera Neoharriotta carri (Bullis and Carpenter 1966) in the Caribbean of Guatemala. Marine Biodiversity Records, 10, artículo 1. https://doi.org/10.1186/s41200-016-0104-8
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